Geschiedenis

Weinig videospellen kunnen beweren dat ze al tientallen jaren een vaste plaats in het collectieve geheugen hebben en generaties lang populair zijn gebleven. Super Mario is een van de weinige, zo niet de enige, die hierin uitzonderlijk succesvol is geweest.

Er is bijna niemand op deze wereld die nog nooit van de beroemde Italiaanse loodgieter in zijn kenmerkende overall heeft gehoord. Zelfs mensen die het spel nooit hebben gespeeld, kennen hem vaak toch op de een of andere manier.

Opmerkelijk genoeg was Mario bij zijn eerste verschijning in een videospel niet eens het hoofdpersonage. Hij was toen geen loodgieter, en zelfs de naam Mario droeg hij nog niet. Zijn debuut vond plaats in 1981 in het baanbrekende arcadespel Donkey Kong, waarin hij bekendstond als Jumpman, een timmerman.

In dat spel moest Jumpman over de vaten springen die Donkey Kong naar hem gooide om een jonkvrouw in nood te redden, die later bekend zou worden als Princess. Vanaf dat moment begon de lange reis van Mario. In de drie daaropvolgende decennia verscheen hij in meer dan tweehonderd videospellen en maakte hij daarnaast zijn opwachting in talloze andere titels.

Tegen de jaren 90 was Mario uitgegroeid tot een van de meest iconische figuren in de geschiedenis van videogames. Hij redde niet alleen keer op keer de dame in nood, maar werd ook hét gezicht en symbool van Nintendo.

Het begin van Nintendo

In 1889 begon het allemaal. Fusajiro Yamauchi richtte een klein bedrijf op onder de naam Nintendo Koppai (🔎 wiki) om Japanse speelkaarten, bekend als "hanafuda", te produceren. Gedurende vele decennia bloeiden de zaken, en het bedrijf groeide uit tot een van de grootste producenten van hanafuda-kaarten ter wereld.

Toen Hiroshi, de kleinzoon van Yamauchi, in 1956 de leiding overnam, begon hij te zoeken naar nieuwe manieren om het bedrijf te laten groeien. Hij investeerde in uiteenlopende projecten die niet altijd succesvol waren, zoals "love hotels" voor koppels, rijstverpakkingen en zelfs een taxibedrijf.

Uiteindelijk vond hij in de jaren zestig een nieuwe richting: de markt van elektronisch speelgoed. Geïnspireerd door het succes van Atari besloot hij dat Nintendo zich moest richten op videospellen, en maakte hij er zijn missie van om daarin door te breken.

In 1977 bracht Nintendo de Color TV-Game console uit

Deze console werd geleverd met meerdere varianten van één spel, dat in feite een versie van Pong was. Binnen drie jaar werden er meer dan 3 miljoen exemplaren verkocht.

Maar Hiroshi Yamauchi wilde verder en richtte zijn aandacht op de lucratieve arcadehallen. Nintendo produceerde 3.000 kasten van het spel Radar Scope voor de Amerikaanse markt. Helaas vonden Amerikaanse exploitanten dat het spel te veel leek op Space Invaders en bovendien onaantrekkelijke geluiden had. Het gevolg: duizenden onverkochte machines en een bijna mislukte Amerikaanse doorbraak.

Deze tegenslag motiveerde Yamauchi om opnieuw te beginnen. Hij vroeg kunstenaar en productontwikkelaar Shigeru Miyamoto een spel te creëren dat wél zou aanslaan in Amerika. Miyamoto bedacht een verhaal geïnspireerd door Popeye, met een held genaamd Jumpman die zijn vriendin Pauline moest redden van een gigantische gorilla: Donkey Kong.

In 1983 kreeg Mario zijn eerste hoofdrol in een eigen spel

Samen met zijn broer Luigi, beiden nu loodgieters uit New York, nam hij het op tegen vreemde wezens die uit de riolen kwamen in de arcadehit Mario Bros.

Nintendo en Mario veroverden de huiskamers

Met de introductie van de Family Computer in Japan begon een nieuw hoofdstuk. De verkoop steeg explosief, en na een succesvolle testperiode in enkele Amerikaanse steden verscheen in september 1986 het Nintendo Entertainment System (NES) op de Amerikaanse markt. Het systeem werd gelanceerd met meer dan tien spellen, waaronder het iconische Super Mario Bros., dat al snel hét gezicht van Nintendo zou worden.

De evolutie van Mario

Hoewel we niet alle titels kunnen noemen waarin Mario verscheen, hebben we hieronder een selectie gemaakt van spellen die belangrijke mijlpalen markeerden in zijn lange geschiedenis.

1. Donkey Kong (Arcade) – 1981

Destijds had niemand verwacht dat "Jumpman" zou uitgroeien tot het beroemdste personage in de videogamegeschiedenis. In dit eerste optreden waren al veel van Mario’s herkenbare kenmerken aanwezig: de rode pet, de overall en natuurlijk de iconische Italiaanse snor.

2. Donkey Kong (Game & Watch) – 1982

In dit handheldspel maakte Mario zijn tweede verschijning. Het spel had een vaste achtergrond, waarbij de speler Mario van de onderkant naar de bovenkant van het scherm moest leiden. Hoewel zijn uiterlijk herkenbaar was, zorgden de technische beperkingen voor een eenvoudig ontwerp.

3. Mario Bros. (Arcade) – 1983

Dit was het eerste spel waarin Mario zelf de hoofdrol kreeg en waarin zijn broer Luigi werd geïntroduceerd. Kleine aanpassingen werden gedaan aan Mario’s uiterlijk, waaronder een minder opvallende neus.

4. Mario is Missing! (Super NES) – 1992

Zoals de titel al aangeeft, speelt Mario hier niet de hoofdrol. In dit educatieve spel is Luigi het centrale personage. De grafische stijl vertoonde grote gelijkenis met die van Super Mario World.

5. Mario’s Tennis (Virtual Boy) – 1995

Dit spel was slechts enkele maanden beschikbaar in Noord-Amerika. Mario was de ster in 4 van de in totaal 22 titels die wereldwijd op de Virtual Boy verschenen. Het werd standaard met het systeem meegeleverd, waardoor het waarschijnlijk het bekendste spel van dit platform werd.

6. Mario Kart: Double Dash (GameCube) – 2003

Na bijna tien jaar verscheen er eindelijk weer een Mario Kart voor een console. Het unieke aan dit spel was dat twee personages samen één kart deelden: de ene bestuurde terwijl de ander achterin zat. Spelers konden op elk moment van rol wisselen, wat voor een nieuwe dynamiek zorgde.

7. Mario Kart Wii (Wii) – 2008

Met deze titel maakte Nintendo optimaal gebruik van de mogelijkheden van de Wii. Het spel werd geleverd met een Wii Wheel, zodat spelers konden sturen door te bewegen. Bovendien introduceerde het uitgebreide online functies, waardoor races tegen spelers wereldwijd mogelijk werden.

8. Super Mario 3D Land (Nintendo 3DS) – 2011

Deze titel combineerde elementen van zowel 2D- als 3D-platformspellen. Bekende power-ups, zoals het Tanooki-leaf, keerden terug. Het spel werd het snelst verkopende handheld-Mario-spel ooit.

9. Mario Tennis Open (Nintendo 3DS) – 2012

Hoewel de recensies gemengd waren, bood dit spel sterke functies zoals multiplayer-ondersteuning voor maximaal vier spelers via draadloze verbinding. Het gaf de Mario Tennis-serie een nieuwe impuls op handhelds.