Histoire

Peu de jeux vidéo peuvent prétendre avoir marqué la mémoire collective pendant des décennies et traversé les générations. Super Mario fait partie de ces rares exceptions et reste une référence incontournable dans l’histoire du jeu vidéo.

Presque tout le monde dans le monde connaît le célèbre plombier italien vêtu d’une salopette bleue : Mario. Même ceux qui n’y ont jamais joué ont entendu parler de lui, parfois sans connaître ses origines modestes.

Lors de sa première apparition, Mario n’était pas encore le héros que nous connaissons aujourd’hui. Il n’était pas plombier et ne portait même pas ce nom. C’est en 1981, dans le jeu d’arcade révolutionnaire Donkey Kong, qu’il apparaît pour la première fois sous le nom de Jumpman, un simple charpentier.

Dans ce jeu, Jumpman devait éviter les barils lancés par Donkey Kong pour sauver une demoiselle en détresse, qui sera plus tard connue comme la Princesse. Depuis cette époque, Mario a parcouru un chemin impressionnant. En plus de trente ans, il est apparu dans plus de deux cents jeux vidéo et a été mentionné dans d’innombrables autres.

À l’arrivée des années 90, Mario s’est imposé comme l’un des personnages les plus emblématiques du jeu vidéo. Il ne s’est pas seulement contenté de sauver la princesse, il est aussi devenu le symbole et l’ambassadeur de Nintendo dans le monde entier.

Le début de Nintendo

L’année 1889 marque le point de départ de l’histoire. Fusajiro Yamauchi fonde une petite entreprise appelée Nintendo Koppai (🔎 wiki), spécialisée dans la fabrication de cartes de jeu japonaises appelées « hanafuda ». L’activité connaît un succès durable pendant plusieurs décennies, plaçant l’entreprise parmi les principaux fabricants de hanafuda au monde.

En 1956, lorsque Hiroshi Yamauchi, le petit-fils du fondateur, prend la relève, il cherche à diversifier les sources de revenus. Il se lance alors dans différents projets, pas toujours rentables, tels que des « love hôtels » pour couples, la vente de paquets de riz ou encore une compagnie de taxis.

Finalement, dans les années 1960, il trouve un nouveau créneau : les jouets électroniques. Inspiré par le succès d’Atari, il se fixe ensuite pour objectif de percer dans le domaine des jeux vidéo.

En 1977, Nintendo lance la Color TV-Game

Cette console, livrée avec plusieurs variantes d’un même jeu inspiré de Pong, connaît un succès notable avec plus de trois millions d’unités vendues en trois ans.

Ambitieux, Hiroshi Yamauchi se tourne ensuite vers le marché des bornes d’arcade. Nintendo produit alors 3 000 bornes Radar Scope pour les États-Unis. Mais les exploitants américains jugent le jeu trop proche de Space Invaders, et son manque d’attrait, accentué par des sons répétitifs, conduit à un échec commercial. L’entreprise se retrouve avec un stock d’invendus, mettant en péril ses ambitions américaines.

Ce revers pousse Yamauchi à confier une mission cruciale à Shigeru Miyamoto, jeune artiste et concepteur de produits : créer un jeu capable de séduire le public américain. Inspiré par Popeye, Miyamoto imagine une histoire où un personnage nommé Jumpman doit sauver sa petite amie Pauline des griffes d’un gorille géant, Donkey Kong.

En 1983, Mario devient la star de son propre jeu

Avec son frère Luigi, il incarne désormais un plombier new-yorkais chargé de combattre des créatures surgissant des égouts, dans le jeu d’arcade Mario Bros.

Le grand bond : de l’arcade aux salons

Ce passage s’effectue grâce à la sortie de la Famicom au Japon. Le succès est immédiat, et après une phase de test d’un an dans certaines villes américaines, la console Nintendo fait son entrée aux États-Unis en septembre 1986. Elle est lancée avec une douzaine de jeux, dont un titre qui propulsera Mario au rang de véritable icône : Super Mario Bros.

L'évolution de Mario

Même si nous ne pouvons pas citer tous les jeux où Mario a fait une apparition, voici une sélection de titres qui ont marqué des étapes importantes de son parcours.

1. Donkey Kong (Arcade) - 1981

À sa première apparition, personne n’aurait imaginé que « Jumpman » deviendrait un jour la plus grande icône du jeu vidéo. Son apparence était déjà en grande partie définie : la casquette rouge, la salopette et la moustache caractéristique.

2. Donkey Kong (Game & Watch) - 1982

Cette version portable marque sa deuxième apparition. Le jeu, limité par l’écran fixe, permettait simplement de faire grimper Mario de bas en haut, mais il était déjà identifiable malgré les contraintes techniques.

3. Mario Bros. (Arcade) - 1983

Première aventure partagée avec son frère Luigi. Le design de Mario a subi quelques ajustements, notamment un nez légèrement moins proéminent.

4. Mario a disparu ! (Super NES) - 1992

Un jeu éducatif dans lequel Luigi prend la vedette, Mario étant absent. Les graphismes rappelaient fortement ceux de Super Mario World.

5. Mario's Tennis (Virtual Boy) - 1995

L’un des rares titres marquants du Virtual Boy. Inclus avec la console, il fut l’un des plus visibles parmi les 22 jeux disponibles, même si la console connut une courte durée de vie en Amérique du Nord.

6. Mario Kart : Double Dash (GameCube) - 2003

Le retour de Mario Kart sur console de salon après presque dix ans. La grande nouveauté : deux personnages par kart, l’un conduisant et l’autre gérant les objets, avec possibilité d’échanger les rôles à tout moment.

7. Mario Kart Wii (Wii) - 2008

Ce titre exploite pleinement les fonctionnalités de la Wii. Livré avec l’accessoire Wii Wheel, il offrait une expérience de conduite immersive et introduisait un mode en ligne mondial.

8. Super Mario 3D Land (Nintendo 3DS) - 2011

Un mélange réussi de gameplay 2D et 3D, enrichi de mécaniques issues d’anciens jeux comme la feuille de puissance. Il est devenu le jeu portable Mario le plus vendu le plus rapidement de l’histoire.

9. Mario Tennis Open (Nintendo 3DS) - 2012

Un jeu de tennis multijoueur jouable jusqu’à 4 en connexion sans fil. Bien que les critiques aient été partagées, il proposait des fonctionnalités originales et a su attirer les amateurs du genre.