Ιστορία

Λίγα βιντεοπαιχνίδια μπορούν να καυχηθούν ότι παραμένουν αγαπημένα για δεκαετίες και έχουν παιχτεί από τόσες πολλές διαφορετικές γενιές. Το Super Mario είναι σίγουρα ένα από αυτά, αν όχι το μοναδικό, που έχει καταφέρει να κερδίσει αυτόν τον ξεχωριστό τίτλο.

Δύσκολα θα βρείτε άνθρωπο στον πλανήτη που να μην έχει ακούσει για τον διάσημο Ιταλό υδραυλικό με τις κόκκινες φόρμες, τον Mario. Ακόμη κι εκείνοι που δεν έχουν παίξει ποτέ το παιχνίδι, σίγουρα το γνωρίζουν από εικόνες, αναφορές, σειρές ή άλλες μορφές της ποπ κουλτούρας.

Λίγοι γνωρίζουν ότι ο Mario δεν ήταν καν ο πρωταγωνιστής στην πρώτη του εμφάνιση, ούτε καν υδραυλικός, και το πιο ενδιαφέρον είναι ότι δεν τον έλεγαν καν Mario! Η πρώτη του εμφάνιση έγινε το 1981, στο θρυλικό arcade παιχνίδι Donkey Kong. Εκεί, ο χαρακτήρας ονομαζόταν Jumpman και το επάγγελμά του ήταν ξυλουργός.

Στο παιχνίδι, ο Jumpman έπρεπε να πηδάει πάνω από τα βαρέλια που του πετούσε ο Donkey Kong, προσπαθώντας να σώσει μια κοπέλα που βρισκόταν σε κίνδυνο — την οποία αργότερα γνωρίσαμε ως την Πριγκίπισσα. Από τότε, ο Mario έχει εξελιχθεί εντυπωσιακά. Στις τελευταίες τρεις δεκαετίες, έχει πρωταγωνιστήσει σε περισσότερα από διακόσια βιντεοπαιχνίδια και έχει αναφερθεί σε εκατοντάδες ακόμη.

Μέχρι τη δεκαετία του ’90, ο Mario είχε ήδη καθιερωθεί ως ένας από τους πιο εμβληματικούς χαρακτήρες στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών. Δεν κατάφερε μόνο να σώσει αμέτρητες φορές την Πριγκίπισσα, αλλά έγινε και το επίσημο πρόσωπο της Nintendo, κερδίζοντας μια θέση στον θρύλο της βιομηχανίας του gaming.

Οι απαρχές της Nintendo

Το 1889 ήταν η χρονιά που ξεκίνησε η ιστορία της Nintendo. Ο Fusajiro Yamauchi ίδρυσε μια μικρή εταιρεία με το όνομα Nintendo Koppai (🔎 wiki), η οποία κατασκεύαζε ιαπωνικά χαρτιά για τζόγο, γνωστά ως "hanafuda". Η επιχείρηση γνώρισε μεγάλη επιτυχία για πολλές δεκαετίες, καθιερώνοντας τη Nintendo ως έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς hanafuda στον κόσμο.

Όταν το 1956 ο εγγονός του ιδρυτή, Hiroshi Yamauchi, ανέλαβε την επιχείρηση, ξεκίνησε να αναζητά νέες ευκαιρίες που θα διαφοροποιούσαν τα έσοδα της εταιρείας. Πειραματίστηκε με διάφορους τομείς, όπως ξενοδοχεία «ημιδιαμονής» για ζευγάρια, πακέτα ρυζιού και ακόμη και μια εταιρεία ταξί. Παρόλο που πολλά από αυτά τα εγχειρήματα δεν απέφεραν σημαντικά κέρδη, ο Hiroshi δεν σταμάτησε να αναζητά την επόμενη μεγάλη ευκαιρία.

Τη δεκαετία του 1960, η Nintendo βρήκε τελικά τον δρόμο της και αποφάσισε να επικεντρωθεί στα ηλεκτρονικά παιχνίδια. Παρατηρώντας την επιτυχία της Atari, ο Hiroshi έθεσε ως στόχο να κατακτήσει την αγορά των βιντεοπαιχνιδιών.

Το 1977, η Nintendo παρουσίασε την κονσόλα Color TV-Game

Η κονσόλα διέθετε προεγκατεστημένες εκδόσεις ενός παιχνιδιού που ήταν βασισμένο στο διάσημο Pong. Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, πούλησε πάνω από 3 εκατομμύρια μονάδες, σημειώνοντας μεγάλη επιτυχία.

Καθώς ο Hiroshi Yamauchi ήθελε να επεκταθεί ακόμη περισσότερο, στράφηκε στα video arcade games. Η Nintendo παρήγαγε 3.000 κονσόλες του παιχνιδιού Radar Scope για την αγορά των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, το παιχνίδι δεν είχε την αναμενόμενη απήχηση, καθώς οι Αμερικανοί πωλητές το θεώρησαν πολύ παρόμοιο με το Space Invaders.

Οι ήχοι και τα γραφικά του δεν εντυπωσίασαν το κοινό, με αποτέλεσμα να παραμείνουν αδιάθετες πολλές κονσόλες. Η αποτυχία αυτή φαινόταν να βάζει φρένο στα σχέδια της Nintendo για την αμερικανική αγορά.

Αυτό, όμως, αποτέλεσε το κίνητρο για τον Yamauchi να επιστρέψει στο εργαστήριο και να ζητήσει από τον ταλαντούχο σχεδιαστή και προγραμματιστή Shigeru Miyamoto να δημιουργήσει ένα παιχνίδι που θα άρεσε στο δυτικό κοινό. Ο Miyamoto, εμπνευσμένος από τον χαρακτήρα Popeye, δημιούργησε έναν νέο ήρωα, τον Jumpman, ο οποίος έπρεπε να σώσει τη φίλη του, την Pauline, από έναν γιγάντιο γορίλα — τον Donkey Kong.

Το 1983, ο Mario απέκτησε το δικό του παιχνίδι

Σε αυτή τη νέα περιπέτεια, ο Mario και ο αδερφός του, Luigi, ήταν πλέον υδραυλικοί από τη Νέα Υόρκη. Μαζί, έπρεπε να αντιμετωπίσουν διάφορα πλάσματα που ανέβαιναν από τους υπονόμους στο arcade παιχνίδι Mario Bros..

Η Nintendo και ο Mario πέρασαν από τα arcade στις οικιακές κονσόλες

Η μεγάλη αλλαγή ήρθε με την κυκλοφορία του Family Computer (Famicom) στην Ιαπωνία. Οι πωλήσεις εκτοξεύτηκαν, και μετά από έναν χρόνο δοκιμών σε επιλεγμένες περιοχές των ΗΠΑ, η Nintendo παρουσίασε το Nintendo Entertainment System (NES) τον Σεπτέμβριο του 1986 στην αμερικανική αγορά. Το σύστημα κυκλοφόρησε με περισσότερα από δώδεκα παιχνίδια, ανάμεσά τους και το θρυλικό Super Mario Bros., που έμελλε να κάνει τον Mario τον πιο διάσημο υδραυλικό στον κόσμο.

Η εξέλιξη του Mario

Παρόλο που είναι αδύνατο να αναφέρουμε όλα τα παιχνίδια στα οποία έχει εμφανιστεί ο Mario, παρακάτω παραθέτουμε μερικά από τα πιο σημαντικά που αποτέλεσαν πραγματικά ορόσημα στην ιστορία του.

1. Donkey Kong (Arcade) – 1981

Κανείς τότε δεν φανταζόταν ότι ο "Jumpman" θα εξελισσόταν στον πιο δημοφιλή χαρακτήρα στην ιστορία των βιντεοπαιχνιδιών. Στην πρώτη του εμφάνιση, πολλά από τα χαρακτηριστικά του Mario, όπως το κόκκινο καπέλο, η φόρμα και το χαρακτηριστικό μουστάκι, ήταν ήδη εκεί, σχεδόν όπως τα γνωρίζουμε σήμερα.

2. Donkey Kong (Game & Watch) - 1982

Η δεύτερη εμφάνιση του Mario έγινε σε αυτό το φορητό παιχνίδι. Το σύστημα είχε ένα σταθερό φόντο και ο παίκτης έπρεπε να μετακινεί τον Mario από το κάτω μέρος της οθόνης προς την κορυφή. Ο Mario είναι αναγνωρίσιμος, αν και το hardware είχε ορισμένους περιορισμούς.

3. Mario Bros. (Arcade) - 1983

Το πρώτο παιχνίδι όπου ο Mario ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής, αλλά και η πρώτη εμφάνιση του αδερφού του, Luigi. Οι αλλαγές στον σχεδιασμό του Mario ήταν μικρές, όπως η ελαφρώς μικρότερη μύτη.

4. Mario is Missing! (Super NES) - 1992

Όπως υποδηλώνει και ο τίτλος, ο Mario δεν εμφανίζεται στο παιχνίδι. Ο Luigi παίρνει τον πρωταγωνιστικό ρόλο σε αυτή την εκπαιδευτική περιπέτεια, η οποία χρησιμοποιεί γραφικά παρόμοια με εκείνα του Super Mario World.

5. Mario’s Tennis (Virtual Boy) – 1995

Το παιχνίδι κυκλοφόρησε στη Βόρεια Αμερική για λιγότερο από έξι μήνες. Παρά τη μικρή διάρκεια διάθεσής του, ο Mario πρωταγωνίστησε σε 4 από τα 22 συνολικά παιχνίδια που κυκλοφόρησαν για το Virtual Boy. Το παιχνίδι διανεμόταν μαζί με το σύστημα, γεγονός που το έκανε ιδιαίτερα αναγνωρίσιμο.

6. Mario Kart: Double Dash (GameCube) - 2003

Ύστερα από σχεδόν μία δεκαετία, το Mario Kart επέστρεψε σε κονσόλα με νέες δυνατότητες. Η μεγαλύτερη καινοτομία ήταν ότι δύο παίκτες μπορούσαν να μοιράζονται το ίδιο καρτ, με τον έναν να οδηγεί και τον άλλον να ελέγχει τα αντικείμενα. Οι παίκτες μπορούσαν να αλλάζουν ρόλους ανά πάσα στιγμή, δίνοντας στο παιχνίδι νέο επίπεδο στρατηγικής.

7. Mario Kart Wii (Wii) - 2008

Με την κυκλοφορία του Wii, η Nintendo εκμεταλλεύτηκε τις δυνατότητες της κονσόλας στο έπακρο. Το παιχνίδι περιλάμβανε το ειδικό αξεσουάρ Wii Wheel, ώστε οι παίκτες να χρησιμοποιούν το χειριστήριο σαν τιμόνι. Επιπλέον, η δυνατότητα διαδικτυακής σύνδεσης επέτρεψε την αλληλεπίδραση με παίκτες από όλο τον κόσμο.

8. Super Mario 3D Land (Nintendo 3DS) - 2011

Το παιχνίδι συνδύαζε στοιχεία 2D και 3D πλατφόρμας, εισάγοντας νέους μηχανισμούς αλλά και επιστρέφοντας σε κλασικά power-ups, όπως το power leaf. Κατέχει τη διάκριση του πιο επιτυχημένου handheld παιχνιδιού Mario σε πωλήσεις.

9. Mario Tennis Open (Nintendo 3DS) - 2012

Ένα παιχνίδι τένις με πρωταγωνιστή τον Mario που έλαβε ανάμεικτες κριτικές. Παρόλα αυτά, περιλάμβανε εξαιρετικά χαρακτηριστικά, όπως η δυνατότητα για παιχνίδι έως και τεσσάρων παικτών μέσω ασύρματης σύνδεσης, προσφέροντας μοναδικές multiplayer εμπειρίες.